Les nanocorps dans le viseur

Le géant pharmaceutique français Sanofi a annoncé ce jeudi avoir signé un partenariat de recherche et un contrat de licence mondiale avec la biotech belge Ablynx, en vue de « développer et de commercialiser des thérapies contre des maladies inflammatoires liées à des troubles immunitaires », comme le révèle le communiqué diffusé ce jour. Concrètement, en échange d'un paiement initial de 23 millions d'euros, l'entreprise dirigée par Olivier Brandicourt va obtenir les droits internationaux exclusifs de huit nanocorps d'Ablynx, à savoir des protéines thérapeutiques beaucoup plus petites, plus stables et plus solubles que les anticorps classiques, ainsi que des options de droits supplémentaires si ces nanocorps se révèlent efficaces dans le traitement de nouvelles maladies. Ces protéines « combinent les avantages des anticorps-médicaments classiques à certaines caractéristiques des médicaments à petites molécules », a expliqué Sanofi dans un communiqué pour justifier son investissement sur ce marché, en précisant se charger du développement et de la commercialisation des médicaments.

En marge de cela, le groupe français accordera environ 8 millions d'euros de subventions de recherche à la biotech belge qui, de son côté, pourra percevoir « jusqu'à 2,4 milliards d'euros » en cas de succès d'étapes de développement et de commercialisation des produits visés par l'accord, ainsi que des royalties graduelles « d'un coefficient bas à deux chiffres » sur les ventes nettes futures, est-il précisé.

D'autres partenariats en cours

Sanofi, classé au quatrième rang mondial en termes de chiffre d'affaires dans le secteur de la santé, avait déjà investi dans le domaine porteur des maladies inflammatoires et auto-immunes grâce à un autre partenariat stratégique signé avec la biotech américaine Regeneron, qui a mené cette année à la création d'une franchise spécialisée sur ce marché et au lancement de deux produits aux États-Unis au cours du premier semestre 2017 : Dupixent, contre l'asthme sévère, et Kevzara, dans la polyarthrite rhumatoïde.

Aussi, il y a dix jours, celle qui est la première entreprise française en termes de recherche et développement a annoncé le rachat de la société américaine de biotechnologie Protein Sciences pour un montant de 650 millions de dollars, en vue d'enrichir son portefeuille d'un nouveau vaccin antigrippal « produit sans avoir recours à des oeufs », comme l'a précisé David Loew, vice-président exécutif du groupe, au moment de l'annonce de cette acquisition, qui devrait être effective au troisième trimestre 2017 sous réserve des approbations réglementaires nécessaires.