LA TRIBUNE- Quelles leçons pouvons-nous tirer des pandémies du passé sur les plans économique et sanitaire ?

ROBERT BOYER- La première leçon est que les populations ont eu l'illusion depuis les Trente glorieuses que les pandémies appartenaient au passé. Or l'histoire longue montre la succession des pandémies. Plusieurs enseignements précieux peuvent être retenus. De façon récurrente, les épidémies surprennent les médecins car il s'agit d'un nouveau virus ou d'une nouvelle bactérie : comment se transmettent-ils et comment les combattre ? La seconde leçon est que ces pandémies peuvent durer de deux à vingt ans, donc ce ne sont pas des chocs ponctuels, ne serait-ce que du fait de l'incertitude des mutations des virus. Les pouvoirs publics mettent en place des quarantaines et l'équivalent des conseils scientifiques contemporains. Nombre des dispositifs publics sont souvent inventés lors de ces périodes.

Les pandémies ont aussi une dimension religieuse. Les croyants expliquent que c'est le retour de Dieu et d'autres invoquent la vengeance de la Terre, la déesse Gaïa. Enfin, elles sont aussi l'occasion de notables progrès en matière de santé publique. En fait, ce qui paraît neuf aux contemporains vient souvent de l'ignorance de l'histoire, car les pandémies n'ont cessé de marquer l'évolution de l'humanité. La stupéfaction causée par le probable retour des pandémies montre combien nous avons surestimé le pouvoir de la médecine et négligé la prévention.

> Lire aussi : La grippe espag