C'est un choc pour Toyota. Johan van Zyl, qui a longtemps dirigé Toyota Europe, est mort « des suites de complications liées à l'infection de [la COVID-19] ». Le groupe automobile japonais, concurrent de Renault, Volkswagen, BMW ou encore Stellantis, a mis en avant « l'humour, le calme et l'empathie » de l'homme qui avait rejoint Toyota en 1993.

Une carrière exemplaire

C'est en 2015 que Johan van Zyl, diplômé d'un doctorat en économie, est nommé à la direction de Toyota Europe. Entre 2015 et 2021, il réussit à redonner des couleurs à Toyota Europe notamment avec le retour de la fameuse Corolla qui a vu le jour dans les années 1960. C'est aussi à lui que l'on doit l'expansion de la gamme de SUV de Toyota et l'arrivée de voitures de sport comme la GR Supra et la GR Yaris. En 2021 cependant, il décide de retourner en Afrique du Sud où il devient président de Toyota Afrique du Sud. « Nous avons perdu un leader inspirant et un être humain exceptionnel. Pour ceux d'entre nous qui ont eu la chance de collaborer avec Johan, il restera un grand mentor qui avait une anecdote à partager sur n'importe quel sujet et qui se souciait réellement des gens » a déclaré Matt Harrison, son successeur à la tête de Toyota Europe. « Nos pensées et prières vont à son épouse, à ses filles et à ses petits-enfants » a ajouté Matt Harrison.