Canberra a-t-elle pris la France de court, en mentant sur son intention de rompre le « contrat du siècle » signé en 2016 d'achat de douze sous-marins français diesel-électriques, en faveur de navires américains à propulsion nucléaire ? Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a délivré ce dimanche une tout autre version. Affirmant qu'il avait bien fait part de ses inquiétudes à ce sujet « il y a quelques mois ».

« Je pense qu'ils auraient eu toutes les raisons de savoir que nous avions de profondes et graves réserves quant au fait que les capacités du sous-marin de classe Attack ne répondaient pas à nos intérêts stratégiques, et nous avions clairement indiqué que nous prendrions une décision basée sur notre intérêt stratégique national », a-t-il précisé à l'occasion d'une conférence de presse à Sydney.

Plus tôt dans la journée, c'est le ministre de la défense, Peter Dutton, qui avait avancé sur Sky News Australia que son pays avait été « franc, ouvert et honnête » avec la France sur ses préoccupations concernant l'accord, celui-ci ayant dépassé le budget prévu et accumulé du retard. Et d'affirmer avoir « personnellement exprimé » ces préoccupations à son homologue française, Florence Parly.

« Les suggestions selon lesquelles le gouvernement australien n'a pas signalé ses inquiétudes défient, franchement, ce qui est dans le dossier public et certainement ce qui a été dit publiquement pendant une longue période », a ajouté Peter Dutton.

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