Et Thales gagna l'appel d'offres à l'issue d'une compétition à couteaux tirés avec Airbus, qui proposait la constellation OneWeb, pour développer le nouveau système Argos Neo connu par les fameuses balises Argos. Elles permettent notamment de suivre à la trace les animaux (oiseaux, cétacés, tortues....). L'opérateur de systèmes satellitaires CLS (Collecte Localisation Satellites), filiale du CNES, a préféré Thales Alenia Space (TAS), allié à la PME Nexeya, pour développer, construire et mettre en service à partir de 2021 la toute première constellation mondiale de 20 nano-satellites multifonctions (25 kg environ) en orbite basse en vue de remplacer le système actuel à bout de souffle, selon des sources concordantes. A l'heure actuelle, sept satellites ont à leur bord des instruments Argos.

Cette constellation de 20 nano-satellites proposera un temps de revisite et de mise à disposition des données le plus faible possible, proche du temps réel, ou du moins inférieur à 10 minutes quelle que soit la position de l'objet sur le globe. Créé en 1978, le système Argos, indépendant du GPS américain, connecte des objets mobiles partout sur la planète : animaux, bouées dérivantes, stations hydrologiques, plateformes météos, bateaux de pêche, etc...

Une constellation évaluée à 80 millions d'euros environ

Estimée autour de 80 millions d'euros, la constellation sera composée de 20 nano-satellites d'une durée de vie de huit ans qui communiqueront avec 25 stations sol, baptisées Meolut (Mean

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