Son père l'appelait « la suffragette » raconte Françoise Mercadal-Delasalles, née à Alger dans une famille pied-noir où aucune femme ne travaillait. Elle reconnaît s'être engagée dès son plus jeune âge dans le combat pour l'égalité et avoir eu pour modèle ... son père, ingénieur, X-Ponts et haut fonctionnaire. Elle commence d'ailleurs sa carrière dans le public, à sa sortie de l'Ena (promotion Montaigne 1988). A son arrivée à Bercy, elle est la seule femme. Elle se souvient encore de l'accueil. « Quand on entre à la direction du Budget, on ne peut plus faire ses courses » lui assène-t-on droit dans les yeux.

« Pour une femme, faire carrière dans un monde d'hommes, un monde où vos codes d'expression et de réflexion ne sont pas ceux de la majorité, est toujours un challenge. Il faut lutter en permanence pour que l'on vous entende et que l'on vous respecte » témoigne-t-elle.

Après un passage à la BNP et un retour au Budget, elle rejoint en 2002 la Caisse des Dépôts, comme directrice déléguée informatique, fonction à laquelle sa formation généraliste (droit, lettres et Sciences Po avant l'Ena) ne la destinait pas. Adjointe du secrétaire général de la Caisse, elle prend goût à la technologie et c'est pour rationaliser l'informatique du groupe que Frédéric Oudéa la recrute à la Société Générale, en 2008, comme directrice de l'efficacité opérationnelle. Elle intègre le comité exécutif l'année suivante comme directrice des ressources et de l'innovation.

« Dans un Comex où il n'y a

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