« Ce qu'on contrôle, on le contrôle bien », reconnaît Patrick Pouyanné, le PDG de Total, en commentant les résultats de son groupe pour l'année 2016. Et ce que Total contrôle particulièrement bien, et de mieux en mieux, ce sont ses coûts de production. De 9,9 dollars par baril il y a deux ans, ils sont tombés à 5,9$ en 2016. Ce qui a largement contribué au programme de baisse des coûts, dont les objectifs pour l'année écoulée, de 2,4 milliards de dollars, ont été dépassés pour atteindre 2,8 Mds. Et ce qui permet à Total d'afficher de meilleurs résultats que les majors, qui le surpassent pourtant assez nettement en termes de production. A 8,3 milliards de dollars, son résultat net ajusté est en baisse de 21% sur ceux de 2015, quand Exxon ou Shell affichent, eux, des résultats de 40% inférieurs à ceux de l'année précédente.

Une activité aval très rentable

« Toutes les activités ont contribué à ces résultats, souligne Patrick Pouyanné. Mais c'est dans l'exploration/production que l'écart avec la concurrence est le plus significatif. » Si ses coûts de production sont aussi compétitifs, c'est, affirme-t-il que le groupe, contrairement à ses concurrents, a fait dès 2014 l'analyse d'une crise durable, et non pas d'un simple passage à vide comme celui enregistré en 2008. « Cette fois, il y avait à la fois une offre trop élevée et une demande trop faible ; convaincus d'un cycle baissier durable, nous avons eu la meilleure réaction, ce qui nous donne aujourd'hui un temps d'avance. » Le