Sur le Vieux Continent, il est l'un des dirigeants les plus expérimentés des télécoms. A 59 ans, l'italien Marco Patuano a passé plus de 30 ans dans ce secteur, en particulier chez l'opérateur historique Telecom Italia, dont il fut PDG de 2013 à 2016. Le 4 juin 2023, c'est lui qui a repris les rênes de l'espagnol Cellnex, le numéro un européen des tours télécoms, alors en pleine tourmente. Un an tout juste après le début de son mandat, le dirigeant revient, dans un entretien à La Tribune, sur sa stratégie pour redresser l'entreprise. Si Cellnex est devenu incontournable dans le paysage des télécoms, celui-ci doit composer avec une situation financière épineuse et un endettement très élevé, fruit d'années d'acquisitions tous azimuts.

Ancienne filiale du gestionnaire d'autoroutes espagnol Albertis, Cellnex a grandi à une vitesse fulgurante au début des années 2010. Le groupe, alors méconnu dans les télécoms, se met à racheter à tour de bras des dizaines de milliers de pylônes de téléphonie aux opérateurs mobiles. L'espagnol Telefonica, le britannique BT, l'italien Wind, ou encore les français SFR, Free et Bouygues Telecom n'hésitent pas à lui vendre des dizaines de milliers de sites mobiles, assortis de contrats de location de longue durée pour y installer leurs antennes 3G, 4G, et maintenant 5G. « A l'époque, les opérateurs télécoms avaient désespérément besoin d'argent pour déployer leurs réseaux, se rappelle Marco Patuano. Cellnex a bénéficié d'une situation parfaite : d'un