C'est la commande qui illustre à merveille l'échec de l'Airbus A380. Jeudi 28 février, British Airways a commandé 42 Boeing 777-9, la plus grosse des deux nouvelles versions du Boeing 777, qui entrera en service à partir de 2020. Avec plus de 400 sièges en configuration standard, ces énormes biréacteurs serviront à remplacer les B747 (des quadriréacteurs) du transporteur britannique.

Pour rappel, le potentiel du marché du renouvellement des flottes de B747 était l'un des arguments d'Airbus il y a 20 ans pour justifier le lancement de l'A380. Or celui-ci lui a échappé, les compagnies préférant le B777-300ER, certes plus petit, mais beaucoup plus performant sur le plan économique grâce, notamment, à l'utilisation de deux moteurs, contre quatre pour l'A380 ou le B747.

Troisième piste à Heathrow

Aujourd'hui, avec ses deux successeurs, le B777-9 et le B777-8, l'histoire continue.
En raison du grand nombre de B747 dans sa flotte et de la congestion de l'aéroport de Londres-Heathrow qui obligeait les compagnies à exploiter des avions plus gros pour croître, British Airways était considérée comme la compagnie idéale pour l'A380. Il n'en fut rien. La compagnie britannique n'est pas allée au-delà des douze exemplaires commandés en 2007.

Après avoir étudié une nouvelle commande d'A380 avant l'annonce de la production le 14 février dernier, la compagnie britannique a choisi le B777 en commandant 18 exemplaires fermes et de 24 options, un contrat d'une valeur de 18,6 milliards de dollars

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