Un peu plus d'un an après être entré en fonction à la tête de l'Agence spatiale européenne (ESA), le directeur général Josef Aschbacher ne compte pas son temps. Il y a un an il avait déjà mené à leur terme les négociations avec l'Union européenne sur la délimitation de leurs prérogatives respectives dans la gestion des programmes spatiaux et mis en forme un « Agenda 2025 » pour définir les objectifs de son mandat. Un an plus tard il a pu compter à son actif deux sommets européens, un au Portugal en octobre dernier pour préparer le grand conseil ministériel de novembre prochain au cours duquel les pays européens décideront les grands programmes à venir, et l'autre à Toulouse, marqué par un investissement politique au plus haut niveau avec l'intervention d'Emmanuel Macron et d'importantes décisions sur la souveraineté.

Il a également dû affronter les conséquences de l'invasion russe en Ukraine et des sanctions qui s'en sont suivi, réduisant à néant des coopérations engagées pour la plupart depuis plusieurs décennies. Seule la station spatiale internationale y a échappé jusqu'à présent. « En un an, j'ai vieilli de deux ou trois ans », reconnaît Josef Aschbacher.

Lanceurs, constellations, exploration..

« L'Europe n'a pas le choix et doit augmenter ses investissements dans l'espace ou rester sur le bord du chemin », estime-t-il, car le reste du monde connaît une accélération fulgurante. « Nous sommes très bons dans ce que nous faisons mais cela ne suffira pas », souligne-t-il. E

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