C'était un moment important pour DCNS. Le prince héritier cheikh Mohammed Bin Zayed Al Nahyan, l'homme fort des Emirats Arabes Unis, allait-il ou pas s'arrêter au stand du groupe naval lors de l'inauguration dimanche du salon de l'armement émirien International Defence Exhibition and Conference (IDEX 2017), qui s'est ouvert à Abu Dhabi? Ce fut bien le cas. Un arrêt qui ne reste pourtant que symbolique.

Surtout, ce geste ne préjuge en rien de l'issue de la compétition que se livrent au moins quatre chantiers navals pour la construction de deux corvettes de lutte anti-sous-marine de 2.400 tonnes (1 ferme + 1 en option) dont souhaite s'équiper Abu Dhabi : le français CMN, le néerlandais Damen, DCNS et l'italien Fincantieri. Les Emirats Arabes Unis (EAU), qui comptent sur de nouvelles marges financières à partir de 2018 avec la remontée du prix du baril du pétrole, pourraient se décider relativement rapidement, voire très rapidement. Mais certaines sources interrogées par La Tribune appellent à la patience...

Un contexte régional tendu

Abu Dhabi a exprimé un vif intérêt pour ce type de corvettes de haute mer et lourdement armée dans un contexte régional tendu avec l'Iran mais aussi la Turquie, qui a installé sa première base militaire en Afrique (près de Mogadiscio en Somalie). Déjà en guerre contre les Houtis au Yémen, les EAU semblent également très soucieux de défendre l'accès du détroit de Bab-el-Mandeb "gardé" par Aden et Mogadiscio. C'est d'ailleurs également l'une des prio