Moteur non caréné, aile longue et ultra-fine, thermoplastiques... Airbus comme Boeing fourbissent leurs armes, ou plus exactement font monter en maturité leurs briques technologiques. L'objectif  : être prêt pour la prochaine génération d'avions moyen-courriers, voulue par Guillaume Faury, président exécutif d'Airbus, comme par Kelly Ortberg, P.-D.G. de Boeing. Si ces futurs appareils ne devraient pas entrer en service avant une dizaine d'années, la course est déjà lancée.

Pour être compétitifs, Airbus et Boeing devront produire des avions au moins 20 à 30 % plus efficaces que la génération actuelle des A320-A321 Neo et 737 MAX. Or, ces derniers ont constitué l'acmé de l'innovation incrémentale, à savoir des avions de conception ancienne modernisés à de multiples reprises. Les premiers 737 datent des années 1960, et si la grande refonte des années 1990 a été un vrai succès, la remotorisation des années 2010 a montré les limites de l'exercice. Les avionneurs vont désormais devoir prendre des risques en termes d'innovation et introduire enfin de véritables ruptures technologiques.

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Airbus devance Boeing dans la course à l'innovation

Fort de son succès avec l'A320 Neo et l'A321 Neo, Airbus est en position de force face à un Boeing qui peine à se remettre de ses crises successives. Il se veut à l'offensive en coopérant activement au développement de Rise, un démonstrateur de moteur dit « Open Fan