Considérée comme un savoir-faire en voie de disparition, la fabrication artisanale de globes terrestres a été mise dans les oubliettes pendant de nombreuses années, remplacée par des productions industrielles en plastique. Alain Sauter, ancien professeur de géographie, s'efforce aujourd'hui de préserver cette tradition en la réinventant.

« La fabrication artisanale de globes terrestres est une pratique qui a presque disparu en France, mais qui conserve une valeur inestimable en termes de qualité, de poésie et de transmission ». La région de Besançon, célèbre pour son héritage horloger, lui est apparue comme un lieu symbolique pour cette renaissance. La proximité avec l'univers de l'horlogerie, la maîtrise du temps et la précision qu'elle implique, ont naturellement guidé le choix de cette ville pour y établir sa manufacture.

L'ancien enseignant-chercheur à la Sorbonne et au CNRS a toujours été passionné par la géographie, le voyage et le travail manuel. Lors de la préparation d'un cours sur l'histoire de la carte, ce dernier découvre que la fabrication artisanale de globes terrestres en Europe a quasiment disparu. Seule une entreprise en Angleterre résiste : Bellerby & Co. Fasciné par cet objet symbolique, Alain Sauter décide de tenter de le reproduire à la main, dans sa cave à Besançon. Après un an et demi d'expérimentations, de tests et de recherches bibliographiques, le géographe parvient à réaliser une sphère en plâtre et aquarelle, en utilisant des techniques anciennes e