La pollution de l'espace proche ne cesse de s'aggraver. L'arrivée des mégaconstellations, telles que Starlink, et des nanosatellites de type cubesat a déjà doublé le nombre de satellites sur orbite basse, multipliant les risques de collisions. Dans le même temps l'infrastructure orbitale habitée est elle-même en augmentation, ce qui accroît donc le risque de perte de vie humaine en cas d'accident. La situation a atteint un tel point qu'aux Nations Unies, des voix se sont élevées pour faire de l'orbite basse le 18e objectif de développement durable.

Prévisible, cette évolution n'a pourtant pas été évitée. « Avec le New Space, nous avons lancé plein de nouveaux objets et de nouvelles applications. Nous avons aussi plein de règles, normes, standards pour éviter la multiplication des débris, mais nous les appliquons pas, déplore Christophe Bonnal, expert à la direction des lanceurs du CNES. Je n'aurais pas dit ça il y a dix ans, mais la situation actuelle est vraiment inquiétante ».

Syndrome de Kessler

Chiffre significatif : entre 760 et 840 km d'altitude, une région où gravitent un grand nombre des principaux satellites d'observation, le nombre d'objets a été multiplié par 3,5 en vingt ans, mais le nombre de satellites actifs, lui, a été divisé par trois. Ce ratio décuplé entre débris et satellites est un symptôme du Syndrome de Kessler qui, à terme, pourrait rendre cet espace impraticable.

L'un des principaux objets dans la zone est le satellite européen Envisat, tombé en pan

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