Mis en avant pour séquestrer du carbone sur le long terme, limiter les engrais chimiques et produire des énergies renouvelables, le biochar, ou charbon végétal suscite l'intérêt croissant des industriels. Dans le Sud-Ouest, la start-up toulousaine Miraïa a pour projet d'implanter une première usine sur la commune de Garlin dans les Pyrénées-Atlantiques. Elle déposera une demande d'autorisation environnementale à l'automne, et envisage, après un an d'instruction puis un an de construction, si tout va bien, la mise en service pour fin 2027.

Selon ses prévisions, Miraïa utilisera 120 000 tonnes de biomasse fraîche pour produire 20.000 tonnes de biochar par an selon le processus de pyrolyse qui consiste à chauffer la matière dans un environnement sans oxygène. Miraïa cible trois marchés : l'agriculture pour amender le sol, la construction et la métallurgie pour proposer un substitut au charbon fossile.

« En Europe, 51 millions de tonnes de charbon fossile sont encore utilisées chaque année pour la métallurgie. Or d'ici à 2030, il faudra diminuer cette consommation de moitié », explique Jean Marchal, en charge du développement commercial chez Miraïa. De la bio-huile, alternative aux carburants fossiles, sera également produite à partir des gaz et vapeurs générés pendant la pyrolyse. « Nous essayons de ne rien gâcher », précise Jean Marchal.

Explosion de la demande en bois

Sur le papier, les ambitions sont louables, mais des voix s'élèvent pour alerter sur la menace qui pèse sur la