Les collines et prairies d'un vert anglais se succèdent sur la route qui mène de Bristol à Portishead. À mesure que les docks se rapprochent, les couleurs bucoliques du Somerset se changent en un gris bleu. Là, à quelques centaines de mètres des rives du canal de Bristol, l'usine de l'entreprise belge, Etex, s'élève. Depuis peu, le site, spécialisé dans le plâtre, s'est agrandi.

Il a doublé de taille et s'est doté d'une impressionnante ligne de production de 400 mètres de long, d'où sortent à la chaîne des milliers de précieuses plaques de plâtre bientôt utilisées comme cloisons. À l'origine de cette modernisation : un investissement record de 200 millions d'euros, qui ferait presque oublier les difficultés du secteur de la construction en Europe continentale. Quand le nombre de permis de construire délivré chutait de 12 % en France en 2024, les livraisons de briques pour les maisons augmentaient de 3 % au Royaume-Uni.

La construction a le vent en poupe

Et la tendance devrait s'accélérer. Le 13 février dernier, le gouvernement travailliste annonçait son ambition de construire 100 nouvelles villes d'ici à 2030, soit 1,5 million de logements. La livraison de la nouvelle usine de plâtre arrive à point nommé.

« L'augmentation de notre capacité de production nous donne l'opportunité de croître en même temps que le marché se redresse, soutenu par les programmes gouvernementaux destinés à encourager l'activité économique », se félicite John Sinfield, le directeur Royaume-Uni d'Etex