Ces chèques, ils les signeront en maugréant et en se pinçant le nez. Mais ils n'ont guère le choix. D'après une déclaration d'intention publiée par la Commission européenne, plusieurs grands constructeurs en Europe sont disposés à acheter des crédits d'émissions de CO2 à leurs rivaux spécialisés dans la voiture électrique. Cette solution doit concrètement leur permettre d'éviter de payer de lourdes amendes s'ils ne vendent pas suffisamment de véhicules propres, aujourd'hui boudés par les clients. Cette année, la réglementation européenne se durcit : chaque constructeur qui affichera une part de marché dans l'électrique inférieure à une fourchette comprise entre 21% à 23% s'exposera à une lourde sanction financière. L'ardoise pourrait dépasser les 15 milliards d'euros sur le continent, d'après l'ACEA, le lobby européen de l'automobile.

Lire aussiNormes CO2 : le secteur automobile pointe l'inertie de Bruxelles

Pour y échapper, les constructeurs n'ont que deux solutions. La première est de lever le pied sur les ventes de voitures thermiques - ce qui, au passage, pourrait déboucher sur des fermetures d'usines. La seconde consiste à acheter des crédits carbone à des rivaux plus vertueux d'un point de vue écologique - en clair des fabricants spécialisés dans les voitures électriques. C'est visiblement cette dernière option qui a, désormais, les faveurs de plusieurs cadors européens de l'automobile. Le document de la Commission européenne révèle que Stellantis, Toyota, Ford, Mazda