Comme indiqué par la FTC, le groupe américain Amazon a créé un algorithme secret qui lui aurait permis de générer un milliard de dollars de profits supplémentaires. Le « Projet Nessie », comme il était appelé en interne, a été utilisé à partir de 2014. Toutefois, on n'a découvert son existence qu'en septembre dernier quand la FTC a lancé des poursuites contre le géant américain du commerce en ligne.

Une méthode déloyale

Mais que permettait de faire ce fameux algorithme ? Il aidait Amazon à optimiser ses prix à la hausse. Dans le détail, Amazon effectuait des hausses de prix et, grâce à Nessie, pouvait savoir si la concurrence suivait cette hausse. Si c'était le cas, le nouveau prix était conservé. Si ce n'était pas le cas, un retour au prix initial était effectué. Selon la FTC, l'algorithme n'était pas utilisé durant les fêtes de fin d'année et au cours des Prime Days. Mais, dans sa plainte, le gendarme américain de la concurrence indique que l'algorithme était réactivé dès que l'attention des consommateurs se portait ailleurs. L'emploi de Nessie a été stoppé en 2019. La FTC estime que l'algorithme du concurrent de CDiscount, Fnac ou encore Rakuten, était une « méthode déloyale de concurrence ». « Nessie a été utilisé pour tenter d'empêcher que notre stratégie d'alignement des prix n'aboutisse à des résultats inhabituels, où les prix devenaient si bas qu'ils n'étaient pas viables » s'est défendu le GAFA. Pour rappel, la plainte de la FTC a été déposée il y a cinq semaines mais elle vient d'en publier une version clarifiée. Pour appuyer ses propos, elle donne divers nombres. En 2018, notamment, Amazon aurait augmenté ses bénéfices de plus de 300 millions d'euros grâce à Nessie.