Et si c'était enfin le « momentum » d'ATR aux États-Unis. Le leader mondial de l'aviation régionale disposerait, selon des études de deux cabinets conseils (Georgia Tech et Seabury Airline Strategy Group), d'un potentiel commercial très prometteur aux États-Unis où l'avionneur franco-italien, détenu à parité par Airbus et l'italien Leonardo, n'a pourtant jamais réussi à percer durablement. Ces deux études confirment dans un premier temps un éventuel remplacement dans les dix prochaines années de 300 jets régionaux vieillissants de 50 places. Si ces appareils n'étaient pas remplacés, près d'un aéroport régional américain sur dix pourrait perdre tout service aérien régulier, estime ATR dans un communiqué publié jeudi à l'occasion du sommet de l'Association régionale des compagnies aériennes (RAA), qui se tient à Washington DC (17 au 19 septembre).

Si elle se confirmait, cette perspective pourrait accentuer l'isolement régional, d'allonger les temps de trajet et de réduire les opportunités économiques pour les zones mal desservies. « Nos recherches montrent que le retrait du service des jets de 50 places n'est pas seulement un problème pour les compagnies aériennes - c'est un défi national de connectivité, a confirmé le Dr Cedric Justin, chercheur au laboratoire de conception de systèmes aérospatiaux de Georgia Tech, cité dans le communiqué d'ATR. Sans remplacement viable, des communautés entières risquent d'être coupées du réseau de transport aérien ».

Un marché de 300 avions