Entre 95 et 2.000 milliards d'euros sur vingt ans. C'est le montant de la facture pour nettoyer les eaux et sols européens des « polluants éternels » (PFAS), selon une enquête de plusieurs médias coordonnée par Le Monde, publiée ce mardi. La fourchette haute « est fort probablement la plus réaliste », écrit Le Monde, s'appuyant sur des travaux universitaires et une enquête réalisée dans le cadre du consortium de médias « Forever Lobbying Project » sur ces substances substances per- et polyfluoroalkylés. D'autant que l'estimation « n'inclut ni l'impact des PFAS sur nos systèmes de santé, ni une myriade d'externalités négatives trop difficiles à quantifier ».

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Il s'agit de la suite d'une vaste enquête parue en 2023, qui a mis en évidence « au moins 23.000 sites pollués » sur le continent par ces substances chimiques prisées pour leurs propriétés antiadhésives, déperlantes ou antitaches.

La fourchette basse « irréaliste »

Quasi indestructibles, ces « polluants éternels » regroupent plus de 4.700 molécules et s'accumulent avec le temps dans l'air, le sol, les rivières, jusque dans le corps humain. En cas d'exposition sur une longue période, ils peuvent avoir des effets sur la fertilité ou favoriser certains cancers d'après de premières études.

Pour chiffrer les coûts du nettoyage, les médias, en collaboration avec deux chercheurs, se sont appuyés sur « les rares informations scientifiqu