Le retard d'Ariane 6 a précipité la décision

L'Agence spatiale européenne avait-t-elle le choix ? Selon le Wall Street Journal, l'ESA a choisi SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk, pour mettre en orbite les quatre satellites de Galileo. Lancé en 2016 ce service de positionnement se pose en concurrent du GPS américain. Les 28 satellites du système Galileo ont tous été lancés par des fusées Ariane 5 et Soyouz depuis 2011. Mais alors que le lanceur Ariane 5 a pris sa retraite en juillet dernier, et que l'Europe est logiquement privée du Soyouz depuis l'invasion Russe en Ukraine, l'Europe comptait sur Ariane 6 pour mettre ses satellites en orbite. Mais le nouveau lanceur lourd européen accumule les retards et son vol inaugural ne devrait pas avoir lieu avant l'année prochaine, à une date pour l'heure inconnue. "Nous avons dix satellites qui sont prêts à être lancés, et ces satellites devraient être dans l'espace, pas au sol", a déclaré au Wall Street Journal Javier Benedicto, le directeur de la navigation à l'Esa. Ce sont donc les fusées Falcon 9 de SpaceX qui devraient, en deux fois, effectuer ces lancements à partir du sol américain. 

La Commission européenne doit donner son accord

La Commission européenne ainsi que les États membres de l'UE doivent encore donner leur approbation finale à l'accord. Le choix d'une entreprise américaine et d'un lancement sur le sol américain posent évidemment question alors que Galileo traite des données confidentielles et sensibles. Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré lundi au 'Wall Street Journal' que l'exécutif européen allait 'prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer que Galileo puisse continuer à fournir des services de haute qualité dans les mois et années à venir'.