Il y a lui et les autres. Et pour cause, Léon Marchand n'est pas seulement le sportif français de l'année, il est surtout une des personnalités à avoir marqué 2024 de son empreinte ici et ailleurs. Mais cela a eu lieu ici, pendant les JO à Paris La Défense Arena, dont il a embrasé le bassin éphémère en s'emparant de quatre médailles d'or, serties d'autant de records olympiques (200 mètres 4 nages, 400 mètres 4 nages, 200 mètres papillon, 200 mètres brasse), et d'une babiole en bronze (relais 4 x 100 mètres 4 nages). Du rarement vu chez les athlètes français : être capable d'assumer son statut d'ultra-favori sous pression maximale. Le symbole ultime de la réussite dans une réussite plus globale, celle de Paris 2024.

À 22 ans, Léon Marchand a basculé dans un autre monde. Celui où on ne s'appartient plus. Celui que Kylian Mbappé lui avait prédit en connaisseur, il y a deux ans, lorsqu'ils s'étaient rencontrés. Entre le footballeur, dont l'étoile a pâli au bout d'une année compliquée, et la nouvelle icône du sport tricolore, il y a comme un air de famille. Dans la gestion des affaires, l'ambition assumée, la manière de s'exprimer et d'avoir la tête bien faite. La rareté médiatique aussi. Mais quand l'un a repoussé les murs dans le sport le plus populaire à défaut d'être le plus vertueux, l'autre enquille les performances dans une discipline phare de l'olympisme, métaphore du sacrifice et de l'effort.

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