Une grande première pour le CNES. Développé par l'agence spatiale française, le ballon stratosphérique ouvert (BSO), Transat, a atterri mercredi dans le nord du Canada après un vol transatlantique de trois jours et 17 heures de traversée de l'Atlantique dans le cadre d'une campagne scientifique. Fourni par l'usine d'Ayguesvives d'Hemeria près de Toulouse, ce ballon stratosphérique est capable de porter une charge utile de 900 kg à une altitude moyenne de 40 km, là où les ballons chinois voleraient à 20 km d'altitude avec une charge utile équivalente.

Opéré par les équipes du CNES depuis la base de l'Esrange à Kiruna (Suède), ce vol de démonstration a permis au CNES d'élargir son expertise dans le domaine des ballons où il est présent depuis déjà plus de 60 ans. Un vol qui a également beaucoup intéressé l'armée de l'air et de l'espace qui souhaite améliorer la détection des ballons stratosphériques.

Un ballon de 2,9 tonnes

Une équipe franco-canadienne menée par l'Agence spatiale canadienne est en train de récupérer la nacelle, la chaîne de vol ainsi que l'enveloppe du ballon. Le CNES a réussi à faire atterrir le ballon là où il avait prévu de le faire grâce à un clapet positionné en haut. « Transat a permis d'embarquer un ensemble de huit instruments de laboratoires français, suédois, allemands et canadiens dont l'objectif est d'étudier la chimie de l'atmosphère à une grande échelle spatiale », a expliqué le CNES dans un communiqué publié jeudi.

Pour mener à bien sa mission, l