Dans la bataille pour la compétitivité, il y a les industries qui ont un coup d'avance et celles qui subissent. En ce moment, les usines européennes sont coincées dans la seconde catégorie puisque la Chine restreint drastiquement ses exportations de terres rares en réaction aux droits de douane de Trump. Mais pour une fois, un fabricant français peut réellement se targuer d'avoir été visionnaire : depuis six ans, le fabricant Leroy-Somer commercialise un moteur électrique dépourvu de terres rares.

Tout commence au début des années 2010 quand Pékin, déjà, ferme le robinet des terres rares. Ces métaux présents dans la croûte terrestre sont utilisés pour la fabrication d'aimants et irriguent tous types d'industries : les transports, l'énergie, les télécommunications ou même l'optique. La Chine, qui pèse 95 % de leur production, a donc acquis le pouvoir de vie ou de mort sur les usines du globe.

Gain de compétitivité

C'est pour moins dépendre des aléas géopolitiques que le motoriste Leroy-Somer a alors pris les devants. Touché par les restrictions, il lance en 2014 la conception d'un moteur électrique qui puisse se passer de terres rares, en l'occurrence du néodyme. Le fabricant, propriété du géant japonais Nidec qui emploie plus de 100 000 salariés dans le monde, retient un matériau céramique moins exposé et moins coûteux, le ferrite. C'est à Mansle en Charente, berceau de la marque Leroy-Somer depuis 1919, que ce tout premier moteur haut rendement sans terres rares est aujourd'