Une affaire d'abord industrielle, liée à un usage de filtres illégaux. Puis une affaire sanitaire auxquelles s'ajoute une météo capricieuse... Le début d'été s'annonce compliqué pour Perrier (groupe Nestlé Waters), eau minérale naturellement gazeuse issue de la source gardoise de Vergèze dans le Gard.

L'affaire en question avait été révélée par Le Monde et France Info... Fin avril, l'Agence régionale de santé (ARS) d'Occitanie avait demandé à Perrier de détruire quelque 2 millions de bouteilles, « par précaution » après la découverte de bactéries dans un de ses forages. Dans le même temps, le préfet du Gard avait demandé à l'industriel de « suspendre sans délai », l'exploitation de l'un d'entre eux en raison d'un « épisode de contamination à partir du 10 mars 2024 et sur plusieurs jours par des germes témoins d'une contamination d'origine fécale ». Une levée toujours en cours qui n'arrange pas les affaires de Nestlé Waters, obérant sa production à une période de l'année normalement propice à la vente de l'une de ses eaux les plus haut de gamme.

Une contamination et une destruction qui, bien qu'elle soit sans commune mesure avec celle subie à l'époque, n'est pas sans rappeler la « crise du benzène » traversée par la marque en 1990. A l'époque, la découverte d'infimes traces de ce solvant dans un échantillon de bouteilles avait entraîné la destruction de 280 millions de bouteilles, dont 160 millions aux Etats-Unis. Après enquête, la raison invoquée fut une négligence sur... un