Un vol de 10 minutes mais sans hommes à bord

Le tourisme de l'espace a semble-t-il de beaux jours devant lui. Blue Origin, la société fondée par Jeff Bezos, a vécu un lancement réussi hier, quinze mois après l'échec retentissant de la mission NS-23 en raison d'une 'défaillance thermo-structurelle'. La FAA, le gendarme américain de l'aviation, avait alors demandé à l'entreprise d'apporter 21 actions correctives pour que les vols puissent reprendre. C'est désormais chose faite et la fusée suborbitale New Shepard a décollé mardi de Van Horn, au Texas, avec à son bord uniquement du matériel scientifique. Après un vol de 10 minutes, cette fusée conçue pour du vol habité touristique et dont le système est entièrement réutilisable, s'est posée sans encombre dans le désert de l'ouest américain. La mission NS-24 est donc un succès et relance le fondateur d'Amazon Jeff Bezos dans la course au tourisme spatial alors que son principal concurrent Virgin Galactic, l'entreprise de Richard Branson, a repris les vols en mai après deux ans d'interruption suite à un accident. 

Une demande de plus en plus forte

Blue Origin a déjà emmené 31 personnes à la frontière de l'espace, dont Jeff Bezos et son frère Mark, au cours de six missions habitées. Et malgré le prix des billets, 250.000 dollars, Blue Origin croit au succès de son projet. "La demande pour les vols de New Shepard augmente encore, et nous espérons accélérer la fréquence de nos vols en 2024," a déclaré Phil Joyce, vice-président de l'entreprise. Le prochain vol habité devrait avoir lieu l'année prochaine et on connaît déjà l'identité  de l'un des chanceux, et fortuné, passager. Il s'agit de l'entrepreneur chinois Justin Sun, fondateur de la plateforme de cryptomonnaie Tron.