Les couleurs françaises vont flotter sur le principal aéroport du Royaume-Uni et d'Europe. Après de longs mois de tractations, la société de capital-investissement Ardian, basée à Paris, devient l'actionnaire de référence de Londres-Heathrow. La finalisation de cette acquisition vient d'être confirmée ce jeudi, en parallèle d'une opération similaire menée par le Fonds public d'investissement d'Arabie Saoudite (PIF).

Dans le détail, Ardian acquiert 22,6 % de FGP Topco, le consortium qui détient la société gestionnaire de l'aéroport, à savoir Heathrow Airport Holdings. « Nous avons vraiment la volonté d'être premier actionnaire dans nos participations. Nous détenons souvent 100% du capital, mais sur des infrastructures critiques, cela n'est pas toujours souhaitable. C'est le cas pour Heathrow, où la collégialité des actionnaires est importante... mais il faut quand même un leader », explique Mathias Burghardt, directeur général délégué d'Ardian, à La Tribune.

De fait, le fonds français dépasse la Qatar Investment Authority, qui conserve sa place de deuxième actionnaire avec 20%. Dans une opération coordonnée, mais avec un véhicule financier distinct, le PIF saoudien met la main sur 15% du capital.

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Une opération à plusieurs milliards

Selon le fonds espagnol Ferrovial, jusque-là premier actionnaire de Topco et principal vendeur dans cette opération, le montant cumulé des deux transactions