Onjectif Mars. SpaceX a annoncé vendredi qu'elle comptait mener dès la fin de semaine prochaine un nouveau vol test de sa mégafusée Starship, destinée à aller un jour sur la Lune et sur la planète rouge, après une série noire d'essais marqués par des explosions. Ce dixième vol de la plus grande fusée jamais conçue doit se tenir au plus tôt dimanche 24 août depuis la base de l'entreprise au Texas, a indiqué SpaceX sur son site internet.

Il fera suite à trois essais cette année marqués par de multiples déconvenues techniques. Les deux premiers s'étaient soldés par l'explosion spectaculaire, en début de vol, de l'étage supérieur - le vaisseau - provoquant des pluies de débris au-dessus des Caraïbes.

Fin mai, Starship avait réussi à atteindre l'espace mais avait explosé avant la fin de sa mission, à la suite d'une fuite de carburant qui lui avait fait perdre le contrôle. Le propulseur avait subi le même sort en se désintégrant avant de toucher l'eau, alors qu'il devait retomber dans le golfe du Mexique plutôt que d'être récupéré par des bras mécaniques - une manœuvre spectaculaire que seul SpaceX maîtrise.

Une stratégie risquée

Ces revers ne sont pas inédits : la société d'Elon Musk mise sur une stratégie risquée, lançant de multiples prototypes pour corriger au fur et à mesure les problèmes rencontrés en vol. Mais cette succession d'échecs - à laquelle s'est ajoutée en juin une explosion lors d'un test au sol - alimente les doutes sur l'avancée réelle du développement.

Elon Musk