Élections cruciales ce mercredi 17 avril aux îles Salomon, archipel du Pacifique de quelque 720.000 habitants. Ce pays, l'un des moins développés de la planète, est pourtant devenu ces dernières années le théâtre d'une bataille diplomatique intense opposant la Chine à ses rivaux occidentaux. Il intéresse autant car il offre un accès idéal aux routes maritimes de cette région. Et occuper une base militaire sur cet archipel permettrait à toute puissance de bloquer le trafic maritime venant des Amériques vers l'Asie du Sud-Est.

« Tout le monde sait que cette élection sera suivie de très près par les États-Unis, la Chine et les autres pays insulaires du Pacifique », souligne Anouk Ride, spécialiste des îles Salomon à l'Université nationale d'Australie (ANU). « On a l'impression que la pression est forte ».

Ancienne colonie britannique, les îles Salomon sont devenues indépendantes en 1978, établissant des relations diplomatiques avec Taïwan, l'un de ses premiers partenaires étrangers. Mais ces liens ont été brusquement rompus en 2019, lorsque le Premier ministre actuel et alors fraîchement élu, Manasseh Sogavare, a apporté son soutien à la position de la « Chine unique » prônée par Pékin. Des aides et investissements chinois ont afflué après ce repositionnement.

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L'ombre de la Chine

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