Quand le roi Salmane ben Abdelaziz Al Saoud a foulé début octobre pour la première fois le sol russe, malgré un petit problème technique d'escalator à la sortie de l'avion, l'Arabie Saoudite a lancé un signal très fort à l'ensemble du monde, et notamment aux États-Unis. Car la visite en Russie du roi d'Arabie Saoudite est historique à plus d'un titre. Ainsi, si l'Union soviétique avait été le premier État à reconnaître l'Arabie saoudite en 1926, aucun dirigeant saoudien ne s'était encore rendu en URSS, puis en Russie. Au-delà, les deux pays entretenaient des relations conflictuelles ces dernières années, ils se sont notamment opposés sur la Syrie comme sur le conflit au Yémen. Moscou, qui soutient le régime de Bachar al-Assad et Ryad, l'opposition, font partie des principaux acteurs du conflit en Syrie.

Vladimir Poutine et le roi Salmane d'Arabie saoudite, allié traditionnel de Washington, ont donc scellé leur rapprochement en signant d'importants accords militaires et énergétiques à l'occasion de cette première visite d'un souverain saoudien en Russie. Ryad a signé avec la Russie un accord préliminaire ouvrant la voie à l'achat du redoutable système russe de défense antiaérienne S-400 ainsi qu'à leur production dans le royaume saoudien, qui a également commandé le système missile antimissile américain THAAD. L'accord russo-saoudien prévoit également l'achat de systèmes antichars Kornet-EM, de lance-roquettes TOS-1A, de lance-grenades AGS-30 et de fusils d'assaut Kalachnikov

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