La capsule Starliner de Boeing a effectué un retour réussi sur Terre ce samedi, marquant un moment clé dans un feuilleton captivant. Bien que les astronautes qui l'avaient transportée vers la Station spatiale internationale (ISS) n'étaient pas à bord, la NASA a pris cette décision pour éviter tout risque potentiel.

L'atterrissage s'est déroulé en douceur à 04h01 GMT sur la base spatiale de White Sands, au Nouveau-Mexique, grâce à des parachutes qui ont ralenti sa descente et des airbags qui ont amorti l'impact. La capsule avait quitté l'ISS environ six heures plus tôt, comme l'a montré la retransmission vidéo de la NASA.

Un nouvel épisode dans l'histoire spatiale

Les équipes au sol ont rapporté avoir entendu des bruits de bangs alors que Starliner traversait le ciel nocturne à une vitesse supersonique, atteignant des températures de 1.600 degrés Celsius lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.

La réputation de Boeing a été entachée par divers problèmes récents liés à ses avions de ligne, et des défaillances du propulseur et des fuites d'hélium sur la capsule avaient déjà été détectées. En conséquence, la NASA a décidé de faire revenir les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX, un concurrent direct. Ces astronautes, qui resteront à bord de l'ISS pendant plus de huit mois, devaient initialement effectuer une mission de seulement huit jours.

Steve Stich, responsable du programme de vols commerciaux habités de la NASA, a décl