Ce n'est pas ce que l'on appelle un atterrissage en douceur. Après 64 jours de vol continu, Zephyr, le drone-satellite solaire d'Airbus Defence and Space, s'est écrasé. Le groupe, qui a conçu l'appareil, et l'armée américaine vont désormais analyser les données du drone afin de déterminer ce qui s'est passé. Ils vont également préparer de nouveaux tests.

Comprendre les raisons du crash

Zephyr pèse 75 kg, mesure 25 m et peut voler à une altitude légèrement supérieure à 20 km. Mais, le 19 août, il s'est écrasé aux États-Unis, dans le désert de l'Arizona. Fort heureusement, il n'y a eu aucun blessé. C'est en tout cas un vol record pour un aéronef sans équipage. Il a même battu son précédent score : 26 jours de vol continu en 2018. En revanche, le Zephyr n'a pas fait mieux que le Cessna 172 Skyhawk, à bord duquel se trouvaient deux pilotes, et qui a volé pendant 64 jours, 22 heures et 19 minutes en 1959. Le drone-satellite d'Airbus, concurrent historique du groupe américain Boeing, est contrôlé à distance. Ses panneaux photovoltaïques permettent, en journée, de recharger sa batterie. Ainsi, il peut continuer à voler de nuit. Dans un communiqué, il a été indiqué que l'appareil a « connu des événements qui ont mené à sa fin imprévue ». L'armée américaine a ajouté que son équipe travaille dur pour comprendre le déroulement des événements. Pour Airbus, ce vol est une « expérience précieuse ».