Avant même que des températures caniculaires ne gagnent la France par le Sud, la planète avait battu des records de chaleur les 22, 23 et 24 juillet derniers, avec une température moyenne encore jamais atteinte de 17,16 °C le 22.

Ce contexte a donné une résonnance particulière au rapport de l'Organisation internationale du travail (OIT) publié le 25 juillet, révélant que plus de 70% des travailleurs étaient exposés à un stress hydrique en 2020. Si l'Afrique, les Etats arabes et l'Asie-Pacifique sont les plus concernés, c'est en Europe de l'Ouest et en Asie centrale que les conditions de travail évoluent le plus rapidement. C'est d'ailleurs dans ces régions, comme en Amérique du Nord et du Sud, que les accidents du travail dus à la chaleur progressent le plus.

Dernièrement, les records de températures font l'objet de toutes les attentions, comme l'illustre la réunion organisée le 30 juillet par le Premier ministre. En revanche, il n'en va pas de même de l'humidité de l'air, alors qu'elle rend la chaleur plus ou moins supportable, parfois mortelle. En effet, l'organisme humain dispose de deux moyens essentiels de se refroidir : par contact avec un air extérieur moins chaud que la température du corps (conduction), ou par évaporation de la transpiration. Mais si la température approche ou dépasse celle du corps et si l'air est saturé d'humidité, ces deux moyens deviennent inopérants. Dès lors, le corps peut se réchauffer de +1°C toutes les 45 minutes et atteindre en quatre heure