Si la sécheresse et la chaleur exceptionnelles que connaît la France cet été sont l'élément déclencheur des grands incendies toujours en cours dans le massif des Landes de Gascogne, le drame prend aussi sa source dans les tendances lourdes de la démographie et les lacunes de l'aménagement du territoire.

Cet épisode met en évidence les limites d'une gestion du risque principalement réactive, fondée sur la réponse rapide et massive aux départs d'incendie.

En effet, la stratégie de lutte contre les incendies de forêts repose actuellement sur deux piliers complémentaires : l'aménagement forestier et la lutte contre les feux déclarés. La doctrine en vigueur mise sur la surveillance des forêts et l'intervention la plus rapide possible des secours sur les feux naissants par des moyens terrestres et aériens. Cette stratégie est rendue possible par l'aménagement des massifs forestiers pour créer des accès, des points d'eau, etc. Dans le massif landais, le dispositif de défense contre l'incendie (DFCI) permettant ces aménagements a été mis en place à la suite des grands incendies de la décennie 1940. La DFCI est financée pour partie par les propriétaires forestiers et fonctionne largement grâce à leur participation.

Cette organisation basée sur la complémentarité forestiers - pompiers, modernisée au fil du temps, s'est avérée particulièrement efficace en éteignant très rapidement la plupart des incendies et en limitant les superficies brûlées malgré un nombre important de départs de fe