Les coquillards ont repris la mer depuis quelques jours. Comme tous les ans à la même époque, la campagne de pêche de la coquille Saint-Jacques est lancée au large des côtes de la Manche. Elle se prolongera jusqu'en avril pour le bonheur des gourmets. Nos compatriotes raffolent de ce bivalve charnu, première source de revenus pour la pêche française. Le Pecten Maximus - de son nom savant - a pourtant bien failli disparaître  des étals.

Au début des années 2000, le principal gisement européen, celui de la baie de Seine, est en voie d'épuisement, siphonné sans trêve par la surpêche. Les bateaux français, les seuls autorisés dans cette zone proche du littoral du Calvados, ont beau sortir en jour et nuit, 7 jours sur 7, ils ne remontent plus que de piètres prises. « Le stock était méchamment surexploité, se souvient le biologiste Eric Foucher, chercheur au laboratoire « Ressources Halieutiques » de la station Ifremer de Port-en-Bessin-Huppain (Calvados). Il était tombé à un niveau très bas, en dessous de 5.000 tonnes ».

Tous les ports coquilliers de la Manche souffrent. Véritable couveuse, la baie de Seine alimente, en effet, une bonne partie de la côte jusqu'à Saint-Brieuc par le jeu des courants qui transportent les larves de Saint-Jacques d'Est en Ouest. L'Ifremer, qui effectue des campagnes d'évaluation du stock depuis 40 ans, sonne alors l'alerte, chiffres à l'appui. A trop draguer, les bateaux creusent la tombe de la coquille Saint-Jacques. L'avertissement est pris très au