« Air France-KLM est-il un jeune adulte ou un vieil enfant ? ». C'est la question posée par Alexandre Boissy, secrétaire général du groupe, qui préfère la première option. De fait, à 20 ans, Air France-KLM semble avoir atteint une certaine maturité après des années faites de hauts - depuis sa création qui en a fait le premier groupe aérien au monde jusqu'à ses résultats inédits de 2023 - et de bas - lors des crises financières entre 2008 et 2011 et la crise sanitaire.

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3 mai 2004 : Air France fait l'acquisition de KLM

La naissance d'Air France-KLM est le fruit d'un enchaînement rapide. Le 9 avril 2003, la loi rendant possible la privatisation d'Air France permet à l'Etat - majoritaire à l'époque - de faire passer sa participation au capital à « un peu moins de 20% », lorsque les conditions du marché le permettront. Cela ouvre, dès lors, la porte des alliances capitalistiques avec d'autres compagnies européennes privées, hostiles à l'idée de passer sous le contrôle d'une entreprise publique. Il ne faut que cinq mois pour qu'Air France et KLM, présidées respectivement par Jean-Cyril Spinetta et Leo van Wijk, signent un accord de rapprochement. Résultat, le 3 mai 2004, à l'issue du succès de l'offre publique d'échange (OPE), la fusion est effective.

La participation de l'Etat est diluée dans le nouvel ensemble, pour tomber à 44% (28% aujourd'hui). Air France est privatisée, et elle devient avec KLM le premier groupe aérien mond