Air France-KLM : 20 ans d'un mariage aux multiples rebondissements

Certains diront qu'Air France et KLM fêtent leurs noces de porcelaine. D'autres ne manqueront pas de rappeler que, plus qu'un mariage, c'est avant tout les 20 ans de l'acquisition de KLM par Air France. Air France-KLM ressemble désormais de plus en plus à un véritable groupe intégré sous l'impulsion de son directeur général, Benjamin Smith, après des années de hauts et de bas et de relations complexes entre Français et Néerlandais. Une cohésion indispensable alors que le groupe a vu surgir la concurrence des compagnies du Golfe, la consolidation des géants américains, la domination des compagnie low-cost sur le marché européen et désormais l'émergence de nouveaux acteurs sur le plan international, en Inde ou encore au Moyen-Orient.
Publié le 27-06-2024 par Léo Barnier
« Air France-KLM est-il un jeune adulte ou un vieil enfant ? ». C'est la question posée par Alexandre Boissy, secrétaire général du groupe, qui préfère la première option. De fait, à 20 ans, Air France-KLM semble avoir atteint une certaine maturité après des années faites de hauts - depuis sa création qui en a fait le premier groupe aérien au monde jusqu'à ses résultats inédits de 2023 - et de bas - lors des crises financières entre 2008 et 2011 et la crise sanitaire.
3 mai 2004 : Air France fait l'acquisition de KLM
La naissance d'Air France-KLM est le fruit d'un enchaînement rapide. Le 9 avril 2003, la loi rendant possible la privatisation d'Air France permet à l'Etat - majoritaire à l'époque - de faire passer sa participation au capital à « un peu moins de 20% », lorsque les conditions du marché le permettront. Cela ouvre, dès lors, la porte des alliances capitalistiques avec d'autres compagnies européennes privées, hostiles à l'idée de passer sous le contrôle d'une entreprise publique. Il ne faut que cinq mois pour qu'Air France et KLM, présidées respectivement par Jean-Cyril Spinetta et Leo van Wijk, signent un accord de rapprochement. Résultat, le 3 mai 2004, à l'issue du succès de l'offre publique d'échange (OPE), la fusion est effective.
La participation de l'Etat est diluée dans le nouvel ensemble, pour tomber à 44% (28% aujourd'hui). Air France est privatisée, et elle devient avec KLM le premier groupe aérien mond
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