Sur la berge en pente douce du bassin, un héron et une poignée de goélands se dorent au soleil, avec en arrière-plan un bosquet touffu de jeunes arbres, plantés de fraîche date. Sur l'autre rive distante de 25 mètres, des barrières en métal ferment les lieux inaccessibles au public pour encore quelques semaines. Bienvenue devant le futur « parc & canal Camille Claudel », à Rouen.

Aménagé perpendiculairement à la Seine, au droit du nouveau quartier Flaubert, le site abritera à terme trois bassins (d'une longueur totale de 400 mètres) accessibles aux paddles, aux pédalos ou aux modélistes. Entouré d'un parc paysager d'une petite dizaine d'hectares, l'ensemble remplira aussi la triple fonction de « zone d'expansion des crues, de réceptacle pour les eaux de pluie et d'îlot de fraîcheur », précise le dossier de présentation.

L'endroit est emblématique du parti-pris « végétalo-centré » adopté par Laurent Fabius, alors président de l'agglomération, lorsqu'il s'est agi de transformer les quais de la rive Sud après ceux de la rive Nord. On est au tournant des années 1990 et les quais en question ressemblent à un no man's land, encombré de rails, de parkings et d'entrepôts vieillissants.

« Le processus de reconquête des bords du fleuve a démarré plus tardivement que dans des villes comme Baltimore, Londres ou Bordeaux, rappelle le géographe rouennais Arnaud Brennetot. Ce qui le distingue, c'est qu'il a davantage intégré la renaturation en réponse à la montée en puissance des questions