Comme la plupart des villes portuaires, Hambourg a longtemps tourné le dos à ses rives industrielles pour se développer plus au nord de la ville, le long de la rivière Alster, tandis que le port s'étendait sur les rives de l'Elbe, pour représenter aujourd'hui près de 10% de la superficie de la ville qui l'administre. Historiquement, les espaces détenus et octroyés par la municipalité de Hambourg au port n'ont cessé de changer au gré des besoins de l'infrastructure portuaire. En fonction de l'ensablement de l'Elbe, de l'apparition de nouvelles générations de bateaux ou du développement du commerce dans l'arrière-pays nécessitant un accès privilégié aux infrastructures ferroviaires et routières, le port a dû se moderniser ou faire le choix de s'étendre ailleurs.

Aujourd'hui, avec l'augmentation de ses échanges mondiaux, notamment avec la Chine, le port de Hambourg sera vraisemblablement en surexploitation dès 2025. La Hamburg Port Authority (HPA), détenue en totalité par la municipalité, investit donc dans la modernisation et la digitalisation de ses infrastructures.

C'est cette même double logique de développement et d'optimisation qui est à l'oeuvre du côté de la ville. Hambourg attire, avec son haut niveau de qualité de vie et son rôle d'épicentre de l'industrie des médias en Allemagne. Comment faire face à une demande croissante quand la ressource est rare ? Car l'équation est rendue plus complexe encore par un troisième facteur limitant à l'expansion urbaine, au-delà du st