À l'approche d'un sommet crucial avec l'Union européenne, le Premier ministre britannique Keir Starmer se trouve face à un défi de taille : renforcer les liens avec les 27 tout en évitant de donner des munitions à l'extrême droite eurosceptique et anti-immigration. Un exercice d'équilibriste délicat, tant sur le plan intérieur qu'international.

Le chef du gouvernement accueille lundi prochain à Londres la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, Antonio Costa, pour un sommet inédit. L'objectif : amorcer un rapprochement entre le Royaume-Uni et l'UE, en rupture avec l'accord négocié par les conservateurs lors du Brexit. Keir Starmer, qui a récemment affiché son « ambition » de renouer des liens plus étroits avec Bruxelles, doit cependant composer avec deux menaces. D'une part, le parti anti-immigration Reform UK, dirigé par Nigel Farage, critique toute remise en question de la sortie de l'UE. D'autre part, il doit ménager le président américain Donald Trump, avec qui il espère conclure un accord de libre-échange, et qui affiche une hostilité manifeste envers l'Union européenne.

Un équilibre précaire entre politique intérieure et diplomatie

« Il marche sur deux cordes raides simultanément », résume Richard Whitman, professeur à l'Université du Kent et spécialiste des relations entre l'UE et le Royaume-Uni. « Starmer doit trouver un équilibre à la fois au plan international et sur cet enjeu de politique intérieure, et c'e