La transition écologique sera peut-être bas-carbone, mais elle ne s'annonce pas « bas-matériaux ». C'est l'avertissement que Guillaume Pitron, journaliste spécialiste de la géopolitique des matières premières, répète de longue date. Les enjeux écologiques, économiques, d'accès à la ressource, de souveraineté qu'il a déjà expliqués dans La guerre des métaux rares. La face cachée de la transition énergétique et numérique (Les liens qui libèrent) paru en 2018, ont conduit à l'élaboration du règlement européen Critical raw material act adopté en mars 2024.

Mais pour les consultants du cabinet Oliver Wyman, auteurs d'un rapport intitulé Mieux exploiter nos déchets stratégiques, cette mobilisation est quelque peu tardive. En outre, les situations sont très différentes d'un Etat membre à l'autre. Quoi qu'il en soit, ce règlement dresse une liste de 34 matières critiques dont 17 matériaux stratégiques (par exemple le cuivre, le lithium, le cobalt, le nickel). Il prévoit qu'à l'horizon 2030, 10% des minerais consommés au sein de l'Union européenne soient extraits localement, 40% transformés en Europe et 25% issus de matériaux recyclés.

Même un métal comme l'aluminium, disponible en grande quantité et qui se recycle facilement, est considéré comme stratégique. Notamment parce qu'il « peut se substituer au cuivre pour certains câbles de réseaux électriques, remarque Bruno Despujol, qui dirige le bureau parisien du cabinet Oliver Wyman. Mais cette substitution n'est pas possible pour l'e