Dès avant l'armistice, en 1917, la volonté des pouvoirs publics de repositionner la France comme une grande nation économique a conduit le ministre du Commerce, Etienne Clémentel, à soutenir l'internationalisation des entreprises françaises en mobilisant les ambassades. Sans le savoir, il jetait ainsi les bases de la diplomatie économique, politique publique à laquelle le réseau consulaire est indissolublement lié. En 1919, toujours à son initiative, la Chambre de commerce internationale, organisation destinée à représenter les entreprises de tous les pays, voyait le jour.

« Partout où il y a du commerce, il y a des mœurs douces », disait Montesquieu dans L'Esprit des lois. Pour ma génération et celle de mes enfants, cette vérité était presque absolue. Nous avons connu en quelques décennies seulement, l'émergence de puissances économiques mondiales en Asie, la chute du bloc soviétique et la renaissance de la Russie, le recul de la pauvreté partout dans le monde, la construction européenne, son marché et sa monnaie uniques. Et ce ne sont là que les faits les plus marquants de notre époque moderne.

Les failles du commerce

Un siècle après la Grande Guerre qui met un terme à la première mondialisation de l'Histoire, nous redécouvrons que le commerce n'est pas un instrument de pacification en soi. Il a ses failles. Depuis plus de vingt ans, les résistances à la globalisation des économies suscitent l'inquiétude et parfois la résistance des peuples. Comment ne pas les comprendre ?