En crise, l'industrie automobile pâtit d'une baisse des ventes, dans un contexte de transition vers l'électrique qui patine. Pour permettre au secteur de rebondir, le think tank La Fabrique de l'industrie propose, dans une étude publiée le 9 janvier, sa solution : favoriser le développement d'une nouvelle catégorie de véhicules en Europe,  les « voitures électriques soutenables et abordables » (Vesa).

Lire aussiAutomobile : des voitures électriques toujours plus chères

Celles-ci s'inspirent largement des « kei cars » au Japon. Ces petites voitures de moins de 1.000 kg conçues pour les ménages des zones rurales et périurbaines font un carton dans le pays. « [Ces véhicules] représentent aujourd'hui 40% des ventes et du parc automobile japonais, et ont permis de réduire drastiquement les émissions du transport routier », relèvent les auteurs de l'étude, saluant le succès de leurs versions électriques.

Dans une démarche similaire, la Chine encourage depuis des années la production de petites électriques à bas prix. « Beaucoup d'acheteurs de la classe moyenne, recherchant des moyens de transport abordables, se sont tournés vers des petites voitures électriques peu coûteuses et pratiques à utiliser dans des zones urbaines encombrées », constate le think tank.

« Le prix ne devrait pas excéder 15.000 euros »

Celui-ci appelle donc l'Europe à développer ce marché. Les Vesa constitueraient « une catégorie de petits véhicules, dont le prix ne devrait pas excéder 15.000 euros, ave