« Nous visons des cadences de production de 200 moteurs par an à horizon 2028 » (Thomas Hiriart, PDG de ION-X)

La startup ION-X va faire voler aujourd'hui son premier moteur à propulsion ionique à bord d'un satellite danois lancé par SpaceX. Ce vol est un moment clé pour la startup francilienne dirigée par Thomas Hiriart. Ce vol va permettre à ION-X de changer d'échelle, notamment de passer d'un stade de startup R&D à une PME industrielle à condition de réussir à faire voler le satellite de Space Inventor, dans le cadre d'une mission de l'Agence spatiale européenne.
Publié le 14-01-2025 par Propos recueillis par Michel Cabirol
LA TRIBUNE - ION-X arrive sur un marché déjà très occupé par de nombreuses sociétés, des startups et des PME mais aussi des grands groupes comme Safran. En quoi vous vous distinguez par rapport à eux ?
Thomas Hiriart : Notre technologie est basée sur la propulsion ionique qui rassemble de nombreux avantages. Le premier réside dans sa compacité, c'est-à-dire la capacité à miniaturiser le propulseur pour des satellites pesant entre 10 et 150 kilos. Le deuxième point majeur, c'est son efficacité. Nous répondons aujourd'hui aux besoins d'un satellite de 50 kilos sur une durée de vie de plusieurs années, avec seulement quelques centaines de millilitres de carburant. Le troisième avantage vient du carburant lui-même: il s'agit d'un liquide ionique, c'est un sel soluble produit en France, et non toxique. Et enfin, nous sommes capables de livrer notre moteur avec des délais de mise en œuvre et des coûts de production compatibles avec les besoins des petites constellations. Toutes ces caractéristiques font que notre technologie est réellement différenciante par rapport à ce qui existe sur le marché et répond aux besoins des clients.
Au niveau du prix, comment vous situez-vous ?
Sur notre marché cible, à savoir les satellites entre 10 et 150 kilos, nous sommes globalement en ligne avec les prix pratiqués par nos concurrents.
Quelles sont vos chances de succès par rapport à des concurrents déjà bien établis comme ThrustMe, Exotrail, Safran, Enpulsion ?
Le marché de la propulsion se divis
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