En économie circulaire, tout déchet est une ressource. Y compris les égouts, que certaines villes commencent à utiliser pour chauffer des quartiers entiers. C'est le cas notamment de la ville de Vancouver, sur la côte ouest du Canada, qui expérimente cette solution depuis 2010 dans le cadre de son plan municipal pour devenir "la ville la plus verte du monde" en 2020 notamment par l'utilisation locale d'énergie renouvelable.

Le projet pilote, dont l'objectif explicite est d'explorer l'une des voies permettant de réduire les émissions urbaines de gaz à effet de serre, est mené dans le quartier de Southeast False Creek, siège du village olympique des jeux d'hiver de 2010 et reconverti depuis en quartier "modèle" de développement durable. Dans son centre, sous le Cambie Street Bridge, une pompe à chaleur récupère les calories des eaux usées, réchauffant en échange de l'eau propre qui est renvoyée par un réseau de tuyaux aux bâtiments environnants. Ces derniers, dotés de stations de transfert -et soumis à de rigoureux critères d'efficacité énergétique-, l'utilisent pour réchauffer leur eau et leurs espaces d'habitation. La chaleur de l'eau qu'ils rejettent sera à son tour réutilisée.

Un échangeur de chaleur comme dans un frigo

"Pour se laver, faire leur lessive et leur vaisselle, les ménages utilisent essentiellement de l'eau chaude. La température de l'eau des égouts tourne ainsi normalement autour des 25°C. Mais cette chaleur est d'habitude inexploitée. La capter comme nous le