D'ici 2027, quelques 2 600 sites de l'opérateur britannique Vodafone UK seront dotés de la technologie OpenRAN. S'adressant au site d'information Mobile World Live, un porte-parole de l'entreprise précise qu'elle sera utilisée au Pays de Galles et dans le Sud-Ouest de l'Angleterre. Au total, c'est 35 % du matériel Huawei qui sera remplacé. 

Côté organisation, Vodafone prévoit de lancer le processus d'approvisionnement en 2021 pour un déploiement en 2022. Pour rappel, l'opérateur a jusqu'à 2027 pour se défaire complètement du matériel de l'équipementier chinois.

Le retirer est devenu une nécessité depuis la prononciation d'une interdiction par le gouvernement cet Eté. L'équipementier chinois est ainsi devenu persona non-grata sur les réseaux 5G, après s'être vu accordé une autorisation à hauteur de 35 % des infrastructures- à l'exception du coeur. Avec cette interdiction, et les remplacements, la 5G prend deux à trois ans de retard. Elle implique par ailleurs un coût de 2 milliards de livres.

Des avantages techniques

D'un point de vue pratique, Vodafone UK affirme que cette technologie viendrait élargir le paysage des fournisseurs et, par conséquent, réduire la dépendance au trio classique. Elle permettrait par ailleurs aux opérateurs de gagner en flexibilité, ceux-ci pouvant compter plusieurs fournisseurs sur leurs réseaux mobiles. L'opérateur britannique évoque également la réduction du fossé de connectivité entre les zones urbaines et rurales du pays.

Sur l'OpenRAN, Vodafone UK n'en est pas à ses premiers pas. L'opérateur avait déjà réalisé auparavant des essais en Irlande, en Turquie ou encore en Afrique du Sud. Cette année, il les a élargi au Mozambique, à la République Démocratique du Congo et au Royaume-Uni. En 2020, Vodafone UK ouvrait également un premier site sous OpenRAN au Pays de Galle.