Cette semaine est synonyme d'étape importante pour Airbus qui a fait voler son A321XLR pour la première fois. L'appareil a décollé de l'aéroport de Hambourg-Finkenwerder et a volé pendant un peu plus de quatre heures et trente minutes. Les pilotes d'essais expérimentaux Thierry Diez et Gabriel Diaz étaient à bord tout comme les ingénieurs Frank Hohmeister, Mehdi Zeddoun et Philippe Pupin.

Déjà plus de 500 commandes de 20 clients différents

« Pendant le vol, l'équipage a testé les commandes de vol, les moteurs et les systèmes principaux de l'avion, y compris les protections de l'enveloppe de vol, à grande et basse vitesse » a expliqué le groupe concurrent de Boeing. La certification de l'appareil biréacteur aux 9 000 kilomètres environ de rayon d'action est prévue ce vendredi 17 juin à Toulouse. Le groupe français espère que l'appareil pourra être mis en service dès 2024. Philippe Mhun, EVP Programmes et Services d'Airbus, a expliqué qu'il s'agit d'une étape majeure pour les A320 comme pour les clients. « Avec l'entrée en service de l'A321XLR, les compagnies aériennes seront en mesure d'offrir un confort long-courrier sur un avion monocouloir, grâce à sa cabine Airspace unique. L'A321XLR ouvrira de nouvelles routes avec des performances économiques et environnementales imbattables. » l'A321XLR peut transporter jusqu'à 244 passagers (un peu moins s'il y a une classe business et une classe éco). Moins gourmand en kérosène que les longs-courriers classiques (-30 %), il sera plus rentable pour les compagnies aériennes. Comme indiqué par Airbus, l'appareil offre « des services économiquement viables sur des routes plus longues que tout autre modèle d'avion comparable ». Fin mai, le groupe comptait déjà plus de 500 commandes de cet appareil nouvelle génération.