En arrivant dans ce restaurant du 16e arrondissement de Paris, il commande un jus de citron-gingembre-miel car il en est « déjà au 67ecafé ». Et s'enquiert tout de suite de notre avis sur Mercato, le film dans lequel il incarne un agent de footballeur en perte de vitesse, prêt à tout pour sauvegarder sa place dans le métier.

La fébrilité joyeuse affichée par Jamel Debbouze montre à quel point le film compte pour lui : il est à l'origine du projet, porte le premier rôle et a toujours rêvé de faire ce film sur ce sport qu'il vénère. Il aurait « même pu être joueur professionnel mais [il s'est fait] les ligaments croisés ». Il blague, évidemment. Et reste très lucide sur les coulisses impitoyables du foot.

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LA TRIBUNE DIMANCHE — Le cinéma aborde souvent le football par le biais de la comédie. Pourquoi avoir choisi de montrer la violence et le cynisme du milieu ?

JAMEL DEBBOUZE — Filmer le foot et sa spontanéité, c'est extrêmement compliqué. Lors d'un match, il y a maximum quinze minutes d'action effective. Pour autant, c'est shakespearien et organique : je ne connais pas d'autre spectacle où 80 000 personnes se lèvent comme un seul homme sur une action. Mais je ne soupçonnais pas l'âpreté et la violence de ses coulisses, qui m'ont fasciné autant que le sport lui-même. J'ai donc d'abord voulu faire du cinoche sur cet univers, puis dévoiler l'envers du décor.

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