Ni SpaceX, ni Arianespace. Les Émirats Arabes Unis (EAU) ont snobé les deux leaders du marché des services de lancement. Ce pays du golfe a finalement choisi de faire confiance au lanceur japonais H-IIA de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) pour lancer sa future mission martienne, baptisée Hope. MHI a été sélectionné par le centre spatial Mohammed bin Rashid (MBRSC), qui a hésité dans la dernière ligne droite entre H-IIA de MHI et Falcon 9 de SpaceX, Soyuz un peu court en termes de performance étant hors jeu pour cette mission. Ce qui est finalement une demie-surprise, MBRSC ayant déjà sélectionné MHI  pour le lancement de Khalifasat prévu en 2018.

Si tout va bien la sonde Hope, qui va étudier l'atmosphère et le climat de Mars, est censée décoller à l'été 2020 à destination de la planète rouge. Elle devrait arriver en 2021, ce qui coïnciderait "avec le 50e anniversaire de la fondation de les Émirats Arabes Unis", a précisé le communiqué de MHI.

Quatre contrats commerciaux gagnés depuis 2007

Ce contrat est le quatrième obtenu sur le marché commercial par MHI, réputé cher, après ceux gagnés pour lancer en 2012 le satellite sud-coréen Kompsat-3 du KARI (Institut de recherche de l'industrie aérospatiale coréenne) puis, en novembre 2015, le satellite de télécoms Telstar 12 Vantage de l'opérateur canadien Telesat. Enfin, la société de lancement japonaise dispose d'un pré-contrat avec MBRSC pour le vol de KhalifaSat. Le lanceur H-IIA est un lanceur très fiable, a précisé MHI. Le taux