Alors que les feux qui menacent Athènes viennent de causer le décès d'une femme, une étude publiée lundi estime que près de 50.000 personnes sont mortes en Europe à cause de la chaleur en 2023, l'année la plus chaude jamais enregistrée.

 « Nous estimons que 47.690 morts (...) ont été liées à la chaleur en 2023, une mortalité qui s'établit en deuxième position pour la période 2015-2023 après l'année 2022 », résume cette étude publiée dans la revue Nature Medicine.

Réalisée chaque année par les équipes de l'Institut de Barcelone pour la Santé Globale (ISGlobal), ce travail avait conclu l'an dernier que la chaleur avait été particulièrement meurtrière en 2022 avec plus de 60.000 décès en Europe.

Même les pays baltes sont concernés par cette surmortalité

La précision de ces chiffres doit toutefois être relativisée. Pour 2023, les chercheurs estiment que le nombre de morts est très probablement compris entre près de 30.000 et un peu plus de 65.000. Début août, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estimait même que plus de 175.000 personnes meurent des effets de la chaleur chaque année en Europe, région du globe qui se réchauffe le plus rapidement. Il faut surtout retenir que la chaleur a continué à faire beaucoup de morts - principalement chez les plus âgés - en 2023.

Ces épisodes caniculaires, dont la fréquence est exacerbée par le réchauffement climatique, ont logiquement surtout plombé le taux de mortalité des pays du sud de l'Europe (Grèce, Italie...) mais ont aussi affe