Premier vol en public

Ce week-end, lors d'un meeting organisé par l'Armée de l'air sur la base aérienne d'Istres dans les Bouches-du-Rhône, Dassault Aviation a pour la première fois présenté en public son drone furtif, le Neuron. « La présentation a duré une quinzaine de minutes. Après le décollage, le Neuron a été rejoint par un Rafale et un Falcon 8X, les trois avions sont passés en formation à 150 mètres d'altitude et à 350 km/h au-dessus de la piste d'Istres, permettant à des milliers de spectateurs de les voir à moins de 400 mètres de distance », a précisé Dassault Aviation dans un communiqué de presse.

Cette démonstration s'inscrit en fait dans le programme officiel d'essais en vol du prototype de drone furtif, décidé par l'avionneur français en charge de la maîtrise d'oeuvre du projet, et par le maître d'ouvrage, qui n'est autre que la direction générale de l'Armement. Les deux pilotes du projet souhaitent en effet tester le Neuron dans diverses conditions, y compris dans un contexte naval.

Retour aux sources

Le programme Neuron vise à doter les forces armées françaises et européennes d'un drone furtif utilisable en opérations, pour des missions de surveillance et de combat essentiellement. Il mobilise différents industriels et états européens, membres de l'UE ou non : en plus de la France et de Dassault Aviation, on compte l'Italie, avec Alenia Aermacchi, la Suède et Saab, l'Espagne, représentée par Airbus Defence & Space, la Grèce par HAI, mais aussi la Suisse avec Ruag.

La première campagne d'essais, inaugurée en 2012, s'était déroulée en Italie, en Suède, mais aussi à Istres, où avaient eu lieu les premiers vols. Cette première démonstration publique constituait donc pour le Neuron une forme de retour aux sources.